Mahler vytvořil celkem čtrnáct rozsáhlých písní s orchestrálním doprovodem k textům z lidové sbírky Des Knaben Wunderhorn.
- Lhal 11: Urlicht byl rychle začleněn (s rozšířenou orchestrací) do 2. symfonie (1888–1894) jako čtvrtá věta díla.
- Lhal 12: Es sungen drei Engel einen Sussen GesangNaproti tomu byla složena konkrétně jako součást 3. symfonie (1893–1896): kromě altového sólisty vyžadující chlapecký sbor, je to jediná píseň z dvanácti, pro kterou Mahler neprodukoval zpěvák -orchestra 'verze a jediná, kterou nejprve nepublikoval samostatně. (Jiné písně měly symfonické konce i jinak: verze zpěváka bez Lhal 6: Des Antonius von Padua Fischpredigt tvoří základ Scherzo ve 2. symfonii a Lhal 6: Ablosung im Sommer“Je přijat stejným způsobem do 3. dne.
- Další nastavení z tohoto období bylo Pohyb 4: Lhal: Das himmlische Leben (Sehr behaglich) („Nebeský život“, 1892). Do roku vydání sbírky (1899) byla tato píseň reorganizována a označena jako finále 4. symfonie (1899–1900), a proto nebyla vydána jako součást sbírky Des Knaben Wunderhorn, ani nebyla vytvořena k dispozici ve verzi „voice-and-piano“.
Zbývající skladby jsou obvykle seskupeny pod hlavičkou Wunderhorn-Lieder, přesto netvoří jednotný cyklus písní. Jsou však vysoce efektivní, jsou-li prováděny společně. Obecně lze písně rozdělit na dva typy: písně vojenské povahy a písně pastorační, romantické nebo kvazi náboženské. Deset písní bylo zkomponováno v letech 1888 až 1893, což předcházelo vzniku prvních symfonií.
Poslední dvě nastavení byla napsána v letech 1899 a 1901 v těsné blízkosti páté a šesté symfonie a písní k textům Rückert. Téma obou těchto písní zahrnuje ztraceného bubeníka. Jsou rozšířenější než dřívější písně. Druhá, třetí a čtvrtá symfonie se často nazývají Wunderhornské symfonie kvůli jejich použití některých z těchto písní jako pohybů. Ve druhé, páté a dokonce i desáté symfonii existují také čistě orchestrální symfonická hnutí, která jasně souvisejí s určitými písněmi Wunderhorn. Mahler ve svých partiturách nespecifikoval, zda mají být písně zpívány mužem nebo ženou, ačkoli vojenské písně jsou jasně účinnější, když je zpívá muž. Podobně některým pastoračním písním nejlépe slouží ženský hlas. Několik písní je v jakési formě dialogu mezi mužskými a ženskými mluvčími.
1400. Hamburk, Wunderhorn.
Neexistují žádné důkazy o tom, že by Mahler někdy zamýšlel tyto dialogové písně zpívat jako duety, ale tato praxe se v posledních letech rozšířila. Na základě důrazných rad dvou předních odborníků na Mahler, Donalda Mitchella a Henryho-Louis de La Grange, jsou však zde prezentovány jako jednohlasé písně, jak je přednesl sám Mahler. Rozdělení písní mezi dvěma zpěváky mezi dvěma zpěváky Maestra Olsona představuje vyvážení stylů. Každý set končí jednou ze dvou pozdějších a rozšířenějších písní „bubeníka“.
